在辽宁省一个叫做义县的北方小城，这里坐落着中国最壮美的皇家寺庙——奉国寺。即便是居于小县城，也掩盖不了奉国寺的锋芒。这里有全世界最古老、最大、最壮美的泥塑彩绘佛像群，有“中国第一大雄宝殿”之称的大雄殿。奉国寺是中华民族珍贵的建筑遗产，更是世界佛教建筑的典范之作。
奉国寺初名咸熙寺，始建于辽开泰九年（公元前年），占地6万平方米，属于皇家寺院。是辽代的第六位皇帝，也就是萧太后的儿子圣宗耶律隆绪下令所建。之所以会将地址选在义县这个县城，是因为这里是萧太后的故里。
辽代本身就信奉佛教，标榜皇帝就是佛，当时称圣宗是释迦牟尼转世。圣宗为了缅怀前五位皇帝和母亲萧太后，再加上他自己，正好七位。所以便建造了这座供奉“过去七佛”的宏伟皇家寺庙，奉国寺因此也被成为“大佛寺”或“七佛寺”。奉国寺沿着南北中轴线，外山门五间，长廊两百间。最重要的部分有大雄殿，内山门牌楼、无量殿。不过大部分都是清代后续建的。
现在奉国寺存在的辽代建筑，唯独剩下大雄殿了。其设计也十分讲究，所谓“面阔九间，进深五间”（长55米，宽33米），彰显出皇帝“九五之尊”的地位。故宫的专家曾这样评价奉国寺：在中国的单体木构建筑中，故宫的太和殿也比不上义县奉国寺的大雄殿。大雄殿更是被誉为“中国第一大雄宝殿”，悬挂的匾额都是乾隆皇帝的笔迹。
大雄殿里的七佛达到9.5米左右高，佛像面容慈祥，彩绘绚丽精美。王家卫导演的《一代宗师》就曾在这里取景，从每一尊佛像面前扫过。店中的壁画也是非常精美，每面山墙各有五佛壁画，共十佛。木构件上的飞天彩画也有多平方米。《一代宗师》开篇的背景就是奉国寺的壁画。
奉国寺上乘唐代遗风，下启辽金寺院布局，是辽金寺院最具典型的例证。大雄殿也是辽代最高成就的佛教建筑，代表了当时中国建筑的最高水平。奉国寺最美的时刻是清晨日出和傍晚日落时，黄粉色的光芒布满寺院，不知是身处历史还是现在，抑或是更遥远的梦境。
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