年“九·一八”事变后,义县刘龙台人马子丹目睹了日本侵略者的暴行后,义愤填膺。1月份,他与周成扬等人在联庄会的基础上,组织成立有多人参加的义勇军,自带长枪70余支,马子丹任司令。
同年12月21日,日本侵略军悍然出兵对辽西地区发动总攻。东北军第十九旅六五四团二营官兵奉命由沟帮子前线撒退,行至义县刘龙台大山底下和马神庙一带宿营时,被马子丹部包围。马子丹对部队晓之以理,营长李德才命令部队放下武器,交给这些群众。马子丹部义勇军得到步枪10多支、重机枪4挺、平射炮1门、子弹6箱,从此实力大为增强。北票燕子沟的李海峰、栅栏营子的郭子章以及王占一、李佩章、周云舫、高广等,也都率领自己的义勇军队伍,前来投奔马子丹,合在一起共0多人,马子丹仍任司令。
年5月,马子丹经友人朱子良介绍,认识了辽两义勇军总监朱霁青。朱霁青到刘龙台后,着手整顿、扩大义勇军队伍,提出:“任当太平犬,不当亡国奴,坚决把日本鬼子打出东北去”的口号,表示抗日到底的决心。
同年6月1日,马子丹率义勇军攻打义县城,参加这次战斗的还有李海峰部义勇军及附近联庄会成员和许多村民,共余人。马部在进攻中担当主力,一到城西就与日军交火,一直打到火车站,日军有些招架不住。后来驻锦州日军闻讯,立即派一个联队日军,乘铁甲车前来救援,攻县城的义勇军腹背受敌,加上弹药不足,被迫撒退。
不久,朱荞青运来许多武器弹药,重新装备了马子丹部义勇军,将其整编为东北国民抗日救国军独立第八师,任命马子丹为该师师长,队伍很快又恢复到0多人,仍驻扎在刘龙台一带。
同年7月17日,日本间课石本权四郎在朝阳寺车站(今上园车站)附近,被马子丹部下李海峰捕获。日本关东军得知后,一面使用武力向义勇军进攻,一面派飞机在刘龙台和三宝营子上空撒传单,对马子丹和李海峰进行恐吓,扬育如不炊回石本,就叫刘龙台和王宝营子50里范围内化为焦土。武力威胁失败后,又指使汉奸毕占一利用与马是旧相识的关系,来到刘龙台劝说马子丹投降日军,配合日军进政热河省如马子丹的母亲深明大义,抗日救国的意志非常坚决,知道此事后坚决反对投降日本,马巡母命,将毕占一扣留,交给义勇军总监部,转送朝阳处死。
日军索取石本失败后,对马子丹、李海峰部义勇军恨之入骨,于10月8日晨,调动一个旅团的兵力,兵分三路,在飞机的配合下,向马部驻地刘龙台发动猛攻。伪保安中队长孙洪升得知这一消息,火速派人连夜给刘龙台送信,全村居民绝大部分安全转移,幸免于难。马子丹率部抵抗两个多小时后,主动撒出刘龙台,日本侵略军进村后,大肆杀人放火,没有转移的村民刘老庆等4人被日军枪杀,同时烧毁房屋间,其中有马子丹的房屋10余间,马子丹和村民的财物全部化为灰烬。12月11日,在抗日救国高潮的形势下,石本权四郎被朝阳驻军第一○七旅爱国军人处决。
月军血洗刘龙台后,群众更加仇视日本侵略者,爱国熟情更高涨,在朱青和马子丹的努力下,抗日武装力量又日趋强大。年10月中旬,朱霁青、宋九龄、孙兆印等在朝阳的大马场召开军事会议,决定再次攻打义县、收复锦州并调动锦县、义县和锦西三县的义勇军协同作战,会议决定由朱军青和马子丹率领义县一带义勇军攻打义县。为顺利攻进义县城内,朱霁青又派朱子良用钱买通义县伪膏察局长郑魁武,约定等义勇军攻城时,开南城门,迎义勇军入城。10月18且夜,朱、马率领义勇军和各村联庄会成员,加上其它部义勇军共余人将县城包围,具体部署是:马子丹和阁云舫率部攻打义县火车站y朱笄青和刘存启等率部攻打南门,占锵攻打东门和北门。19日拂晓,各路义勇军按计划开始攻城,朱霁青率部到南门叫门,郑魁武毁约,不但不开门还开枪打死一名义勇军战士,义勇军当即还击,一名伪誉察中队长和一名日军曹长被击毙,攻城战斗激烈展开。马子丹率部攻打车站的战斗最为激烈,义勇军从配面射进车站里一发炮弹,打死打伤日军数名,战斗一直持续到中午,由于城墙高厚,易守难攻,义勇军缺乏重武器,攻城毫无进展,加上敌火力很强,义勇军伤亡很大,战斗一时呈胶着状态。这时,驻锦日军乘铁甲车前来增援,义勇军受到敌人的夹击,主动撤退,马子丹率部撒回刘龙台。
此次攻打义县城,马子丹部义勇军损失慘重,撤回刘龙台后,只剩50多人。由于义勇军内部成分复杂,又缺乏坚强的领导核心,因此,在两次攻城受挫以后,便丧失了斗志,全部解散回家。为了防备日军的报复,马子丹到朝阳避难,年3月热河沦陷后,又秘密回到刘尤台和马家沟,最后又转移到水口子一农家隐居。年4月26日,由于坏人告密,日军余人到水口子来抓马子丹,马子丹骑马突围时,不幸被日军机枪射中,牺牲时年仅39岁。
马、朱率部收复义县的战役,是义勇军在“九·一八”事变后,在辽西地区对日本侵略者进行的规模最大的一次战斗,虽然没有成功,却使日本侵略者非常震惊,也使广大人民受到很大鼓舞。