崇祯十年（公元年）四月随着东江军的覆灭，明朝在辽地仅剩辽军这一根独木凭借辽西防线在支撑危局。
自崇祯二年（公元年）以后清军屡屡从蓟镇入关攻进明朝腹地，尤其是崇祯十一年（公元年）的清军入关，入关后清军一路向南深入两千里杀入了山东境内，直到攻克了山东省府济南方才停下脚步。清军一来一去四千里，在明朝腹地纵横冲杀竟如入无人之境，清对于明的军事优势可见多么巨大了。
然而清朝始终未能占据明朝尺寸之地，因此这种优势并未转化为胜势。但是这种巨大的优势只要存在，迟早都最终会转化为胜势。
义州得失
在锦州城的正北方50公里处，有一个名为义州（近锦州市义县义州镇）的地方。在明末清初时是蒙古人聚集之处。该地的蒙古人世代为明朝戍边，为锦州的北方门户所在。
随着清朝对明朝的军事优势日益明显，义州的蒙古部族对明朝的忠诚日益动摇，最终抛弃了他们效力两百多年的明朝，在首领多罗科苏班岱的带领下转投进了清朝的怀抱。这一结果固然是当时清朝的军事优势促使的，但同时也说明了明朝在获得少民人心上十分的失败。
人心向背才是明亡清兴的根源所在。
义州蒙古部族的投靠令皇太极眼前一亮。
在此之前清（后金）军多次攻打锦州，但无不是铩羽而归。
究其原因就是一个字——远。
清（后金）军拿锦州、宁远这种坚固要塞并非全无办法，以清（后金）军的骁勇，如果能舍得付出伤亡，是有能力在较短时间内拿下宁锦的。然而由于自身人口十分有限，所以建立清朝的皇太极在攻城时，都不得不考虑一个人力成本的问题。
这也是为何在辽西，皇太极要采用费时费财的围城战法的原因。
采取围城战法必须保证围城大军的粮草供应，而从沈阳到锦州现代公路里程超过了20公里，从广宁（锦州市北镇市）到锦州也超过了95公里，遥远的距离使得后勤压力山大，因此皇太极没法像对付大凌河城那样对锦州采取围城战。
而义州不但距离锦州只有百里，且当地土地肥沃适合屯田，因此能就地筹集围攻锦州的粮食，大大减轻围困锦州的经济负担。因此只要能在义州站住脚，皇太极就能对锦州复制大凌河城的围困战术。
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