上华严寺原称大华严寺,由于规模宏大,包括上、下华严寺和海会寺在内,后分为上华严寺、下华严寺两个寺，现今二寺合一，名华严寺。
原上华严寺
始建于辽清宁八年(公元年)古志所记,是辽代皇室祖庙。后改为佛寺。辽是我国境内契丹族,在北方统治时,原名契丹国,后改称辽。
契丹在唐代散布于东北热河一带,公元年,耶律阿保机为皇帝是契丹统治王朝创始者,公元年阿保机次子德光为皇帝,南下山西一带,前后建立五京(上京在热河村西、中京在热河老哈河岸西、东京在辽阳、南京即现在的北京、西京即山西大同)。上华严寺规模之所以宏大,唯配京城皇室祖庙缘故,虽有佛像也似皇属家庙。
华严寺者,辽帝道宗(耶律洪基)公元-年,对华严经有所理解,所以“大同府所辖五台山(一带)原为华严教之中心”。华严宗在西京盛行,立寺建庙,多称华严,大同地区东西都有不同规模的华严寺道场。城西华严寺、口泉华严寺、城东东关华严寺。
上华严寺位于大同古城内西南,全寺有三进套院,山门寺院均是明、清建筑。唯大殿月台等为辽金遗物。有过殿,内有关帝、韦陀神像。两侧,各有两道院墙,四个过门,外方门是佛教说理是方,内门园是佛教讲事为园。理事园融重重无尽,玄妙无比,随方就园,意理深细。
左侧方门楣砖刻有“拈花笑”三字,典出《大梵王问佛决疑经》。
两边门联刻有:花开见佛留心印,(讲佛法以心印心)
米臼传衣续祖灯,(西天东土祖祖相传灯灯无尽)
右侧门楣砖刻横联:“擎竹间”(典出释迦方志)。
两边门联刻有:翠竹黄花园色相(讲色相园融)、清池皓月净禅心(讲内外一如)
中院,南北禅房共十六间,并有南北对楼,南为地藏楼、北是观音楼。所有房舍,按佛教十方常住丛林传统设有:佛堂、祖堂、方丈、禅堂、客堂、斋堂、大寮等。现住僧侣若干名,朝暮念诵,按节举办佛事道场。
西面石级两侧墙上有砖刻,北侧为永嘉禅师语录,南侧是黄壁禅师语录,两侧均是字,为清代书法家崔卿云所写,字迹活跃,笔法灵巧。在二十二级的石月台上,有木制牌楼,两侧配有钟、鼓二亭,中有八角石雕的尊胜陀罗尼幢(据说为佛顶尊胜陀罗尼、译曰,总持)是辽代遗物。
大雄宝殿,矗立在四米高的月台上,殿是金代建,台是辽物。原大殿是辽代建筑,辽末保大二年(公元年)金兵攻陷西京,毁于兵火。金天眷三年(公元)在旧基重建。全殿面宽53.75米,进深29米,总面积平方米。
檐高9米,殿顶正脊两端琉璃鸱吻高4.5米,北端鸱吻是金代原物,南为明代所制。经历至今,光泽灿然。筒瓦长80公分,重约27公斤。
殿前匾额“大雄宝殿”是明代立,另一匾额“调御丈夫”是称费释迦牟尼,是渡化群众的能手,好似驾御大乘法船度群众于彼岸,释迦牟尼为驾御大丈夫。此殿气势雄威、规模宏大,唯与辽宁义县奉国寺大殿相似,是我国佛寺大殿稀有之物，堪为国宝。
进入大使人感到金碧辉煌、法相庄严,殿内采用厅堂与殿堂混合结构,用减柱法,扩大使用面积便于殿内活动。内所存塑像为均为明代艺术,正面佛像系藏式。按照密宗五方五佛,中央毗卢佛(译为光明遍照)、东方阿閦佛(译为不动)南方宝生佛、西方阿弥陀佛(译为无量光、无量寿),北方成就佛。中间三像系木制,为明宣德二年(公元)了然和向募制于北京；
两侧二尊和六位天人及两侧二十护法天神像,为明成化元年()主持僧资宝和尚补塑。正中五佛,高三点一米,莲花宝座高二点九米,背光火焰花彩,金翅鸟物,艺术精巧,均出于明人艺术。二十天神高二点八米,个个前倾约十五度,倾身表示尊侍佛陀。别具一格,为其它寺庙少见。
站在最前的立像是接引佛。接引佛子,早生极乐世界。佛前有铁制香炉,上铸有梵字,是六字大明咒:“嗡嘛呢叭咪吽”。殿顶有彩色天花板块,彩绘各种图案是清代作品,构以龙、凤、花卉、梵字组成各种图案,千变万化,力避雷同,充分表现出劳动人民艺术风彩。
四周壁画高6.4米,计有.25平方米。为山西寺庙壁画最大之一。始绘无考,重绘于清光绪。壁画内容:南北两侧是佛说《华严经》的七处九会。(释迦牟尼成道三七日于菩提道场、普光明殿、仞利天、夜摩天、兜率天、他化天、逝多林重阁讲堂的七个地方,讲经聚会九次)。
东南角的壁画主要是按照《观无量寿佛经》的内容,佛为韦提夫人(译曰思惟)讲往生净土必修十六观图。东墙绘的是西方三圣像图(阿弥陀佛、观音菩萨、大势至菩萨)。东北角是释迦谱图像。西北角是绘的《华严经》所说的善财童子游历一百一十城,拜访五十三位老师,为他讲如何修菩萨道,如何成正等正觉。其中第四十四位是一位童子名叫众艺,为善财童子讲四十二字母,讲述各字含有无量妙义。
所以后人称赞曰：四十二字妙陀罗,字字包含义理多。“阿”、“瑟吒”、“曷罗哆”,梵韵满娑婆,功德大,法界沐恩波。
西墙有罗汉像、释迦牟尼初转法轮像、华严三圣像(释迦牟尼、文殊、普贤)。二十八祖菩提达摩面壁九载像、二祖慧可立于身旁像、药师佛像、观世音菩萨像。
综合大殿有三个特点:
1、殿大像高,金碧辉煌,经历数百年来,保持完整。
2、座西向东,不同于一般寺庙设置,是我国少数民族风俗。《新五代史,四夷传附契丹传》“契丹好鬼而贵日,每月朔旦,东向而拜,其大会聚祝国事,皆以东为尊,四门楼屋皆东向”。
3、殿内采用减柱法,厅堂与殿堂混合结构,实在少有。
殿内原有文物：
1、木刻乾楼模型,为清代李彦贵仿大同城西北八角楼所造，为研究古代建筑的实物资料。
2、大正面北外墙镶有朱熹书《易经》。碑刻其文为：易有太极是生两仪、两仪生四象、四象生八卦、八卦定吉凶、吉凶生大业,古者伏曦氏之王天下也,仰则观象于天、俯则观法于地,观鸟兽议与地宜,于是始作八卦,天地定位,山泽通气,雷风相搏,水火不相射,八卦相错,数往者须知来者数敷也,朱熹书蔡元定刻,崇祯戊寅(年)孟冬吉旦,郡守关西屈钟岳刻石。
朱熹(-年)南宋大哲学家、教育家、理学集大成者,江西人,政治上主张抗金,蔡元定为朱之弟子,此碑虽经明人转手翻刻亦可看出原作精神,对研究书法有一定价值。
3,南阁内有文征明诗碑一通,刻文征明书诗二首,
太湖(正面)
岛屿纵横一镜中，湿银盘紫浸芙蓉。
谁能胸贮三万顷，我欲身游七十峰。
天远洪涛翻日月，春寒泽国隐鱼龙。
中流仿佛闻鸡犬，何处堪追范蠡踪。
酒村道中(背面)
宛转层冈带远岑,梅花粲粲竹深深。
人家尽住苍云坞,拄杖昔穿玉雪林。
风壑声传千涧雨,晚山青落半湖阴。
刚怜百里城关隔,终岁不闻车马音。
文征明(-年)明代杰出的书画家诗人、江苏苏州人,官至翰林院待诏,后辞归乡里,年九十卒。此碑刻于嘉靖三十一年(年)即文征明八十三岁时,可见文微明诗文在他活的时候传于塞北,足有考贵。
以上三件文物,于八十年代,文物部门移交上华严寺时都搬迁在文物部门,但多年保存在上华严寺,不少上华严寺介绍文史资料都有明文记载,中外旅游者常来寻问。
现存碑共十一块其中
1、明成化元年()《重修大华严寺感应碑记》
2、明万历九年()《上华严寺重修碑记》
3、明成化元年()《释迦如来成道碑记》《重修大华严寺》
4、明万历十一年()《重修大华严寺增建禅堂记》
5、清康熙十二年()《重修大同府上华严寺大殿暨添造禅堂廊庑记》
6、清乾隆五十九年()《碑》
7、清光绪十六年()《重修上华严寺碑记》。
8、清光绪十八年()《碑》
9、清光绪十一年《上华严寺开光碑记》
10、民国十六年()《碑》
11、民国二十五年()《重修上华严寺碑记》
下华严寺
据《中国佛教史》记载:大同的下华严寺,道宗清宁二年()建,寺中薄伽教藏系重熙七年()建;上华严寺,清宁八年()建，都系辽代的巨型佛教建筑。其它如辽宁义县奉国寺,圣宗开泰九年()建,易县开元寺的毗卢殿,天祚乾五年()建,也都是有代表性的建筑。
至于佛塔,则有木造和砖造的两类,如山西应县佛宫寺木塔,传系道宗清宁二年()建,八角六层,高达尺,为现存木塔之年代最古者。(辽代统治从公元年至年共年,前后有九代),从上资料可知下华严寺创建早于上华严寺六年,而下华严寺中薄伽新藏的建立,早于下华严寺十八年。而下华严寺建立是与应县佛宫寺木塔为同期。
下华严寺目前主要建筑是薄伽教藏,薄伽是梵语,其说为：薄伽梵,译有六义即:“自在,炽盛、端严、名称、吉祥、尊贵”,都是用来赞颂释迦牟尼佛的词句,后又译为世尊,是赞释迦牟尼是过去、现在、未来,唯他为最尊的意思。薄伽教藏概括的讲：就是尊贵的释迦牟尼所说的经典教藏。所谓藏即有积集蕴藏的意思。
辽代：兴宗继位(-)皈依受戒,铸造银佛像,编刻大藏经…历史上称辽刻藏经为契丹藏。下华严寺,薄伽教藏,是贮藏佛经的大殿。始建于辽重熙七年(公元年),该殿建于三米的高台之上座西向东,是从契丹风俗。面宽五间25.65米,进深四间20.1米,共计.53平方米。单檐九脊顶(歇山顶)，正脊两端各有一高约三米的琉璃鸱吻。其北端者为金代遗物,南端吻为明代所补。整个建筑严谨,比例适当,为辽代堂典型作品。
殿内平棋藻井以下木结构,是辽代承袭唐制,但也有自己的特点。此殿内外斗拱计有八种,外檐头铺作为双抄重拱计心造,式样简单精干,上部梁架部分经过明代重修。
殿内当心间四伏底下有题记,左侧有：推诚竭节功臣,大同军节度,云弘德等州观察处置等使,荣禄大夫,检讨太尉,同政事下平章事,使持节云州诸军事,行云州刺史上柱国,弘农郡开国公食邑四千户,食实封肆百户杨又玄,七十四字。右侧有：维重照七年朔发次戌,玖月甲午年十五日申午时建二十二字。为记载此殿建年依据。
殿内,依壁排列双层楼阁式的藏经橱,各重楼式壁藏,共三十八间连接在后窗上联成为天宫楼阁五间,集成浑然一体。
壁藏为上下二层,上为佛,下为经,每间开门两扇。佛龛顶部平其和腰檐遮檐板上彩绘图案，外设勾栏,刻各种透心花纹,有三十七种,力避雷同,玲珑剔透,独具匠心,国内罕见。
经现存明、清藏经一千七百余函,计壹万八千多册。其中,明藏有函册;清藏函0册,杂藏经函册,运藏函册,零本永乐藏。
殿内保存较完整的二十九尊不同造型的辽代泥塑像,中间有三尊较大坐像,庄严相好；四大菩萨,神态端庄,周围站有天人及金刚神像,唯合掌露齿微笑像,婉丽动人,可为辽代泥塑珍品。
殿内平棋藻井和内槽彩画,均系辽代原物。此外尚有金大定二年()《大金国西京大华严寺重修薄伽藏教记》和元、至元十年()《西京大华严寺佛日园照明公和尚碑铭并序》二碑，都记录了华严寺辽金两代重修建工程情况,是研究该寺沿革的重要文献。
原下华严寺现碑碣及文物
1、金大定二年《大金国西京重修薄伽藏教记》
2、元至十年《西京大华严寺佛日园照明公和尚碑铭》(大同云中郡记大华严寺碑)
3、明崇祯五年《重修下华严寺碑记》
4、民国十六年《重修下寺碑》
5、明万历已卯仲秋《重修海会记》
6、辽代寿昌元计尊胜陀罗尼幢
7、明景泰四年铸大钟一口净重斤
资料来源：原山西民间文艺家协会副主席《北岳恒山志》著者：张剑扬
原大同辽金博物院长：张海啸《大同宗教志》
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