辽沈战役是解放战争中的“三大战役”之一，于年9月12日开始，至11月2日结束，历时52天。
辽沈战役中，东北野战军势如破竹，连战连捷，在众多能征惯战的部队中，第2纵队第5师打出了军威，战绩卓著，令人瞩目，堪称东北野战军“第一主力师”。
在辽沈战役第一阶段，锦州战役是场重头戏，而在攻打锦州之前，能否顺利拿下义县，则成了整场战役的关键。
义县是锦州的屏障和西北方向的门户，也是锦州至沈阳的铁路交通枢纽，地理位置十分优越，历来是兵家必争之地，可以说，拿下义县，攻克锦州才成为可能。
在经过了全盘考虑之后，第四野战军司令员林彪将攻打义县的任务交给了东北野战军战斗力最为顽强、素有“第一主力师”之美誉的2纵第5师。
在整个东北野战军12个纵队48个师中，2纵第5师是资格最老的一支英雄部队，流淌着西北红军和井冈山红军的血脉，曾参与创建了陕甘边革命根据地，参加过劳山榆林桥、直罗镇、东征西征和山城堡战役，还曾激战过平型关、血战长乐村、创建了苏北根据地、解放了淮阴城；在东北战场上，以敢打违抗命令的胜仗而威震敌胆，曾三下江南、二打靠山屯，威名赫赫、战绩卓著。
战前，5师师长吴国璋、政委石瑛和参谋长汪洋仔细勘察了义县的地形，了然于胸。随后，5师全体官兵在3纵的配合下，将义县团团围住。
9月27日晚上，乘着夜色，5师以6个营的兵力悄悄推进到义县县城的西南角，在敌人的眼皮子底下悄悄地向着城墙的方向开始挖交通壕。至28日拂晓，5条交通壕和70多个火力点相继挖成。这个时候，敌人才发觉，但为时已晚。
9月30日12时30分，5师14团率先打响了攻占义县的第一枪。
义县的守军是国民党暂93军整编第20师，士兵全部来自云南，清一色美械装备，战斗力彪悍，不可小瞧。
激战7个多小时之后，5师14团伤亡过半，由13团接替。
10月1日9时30分，总攻开始。
东北野战军炮兵纵队集结了所有火炮，对着义县的守敌展开了纵深炮火压制，几乎摧毁了义县外围的所有工事。随即，5师13团沿着炮火延伸向义县县城迅猛推进，顺利的突进了城中，与守敌展开了激烈的巷战。
下午1点30分，13团顺利攻克了城内敌人的最后一个据点，肃清了全部守敌，义县战斗胜利结束。
随后，东北野战军以5个主力纵队和一个炮兵纵队共计25万人的强大兵力，将锦州团团包围，誓夺锦州城。
东北野战军司令员林彪、政委罗荣桓和参谋长刘亚楼等首长，深知锦州战役对整个辽沈战役的重要性和关键性，再次将锦州战役的主攻任务交给了2纵第5师，与此同时，还调拨了炮兵纵队第一团和一个重迫击炮营，暂时归2纵5师统辖。
10月11日，2纵5师开始对锦州外围据点展开攻击，将其逐一消灭。
10月14日10时，锦州战役正式打响。
东北野战军炮兵纵队近千门大炮一起开火，刹那间，锦州城内硝烟弥漫、炮声震天。炮火覆盖过后，担任主突击任务的5师14团、15团开始向锦州发起了攻击，仅5分钟，攻击部队就冲进了炮弹炸开的突破口，尖刀连架着梯子开始往城墙上爬，一些战士甚至搭起了人梯勾住城墙的一角，一跃而上。
很快，5师的尖刀连就突破了锦州城垣。
锦州守敌迅速组织反攻，但是都被我攻城部队打退。随后，敌我双方展开了大规模的白刃战，双方你进我退，争夺得十分激烈。最终，5师14、15团打退了敌人的数轮疯狂进攻，牢牢控制了突破口。
突破口一打开，后续攻击部队如潮水般涌向锦州城内，各纵队穿插分割，将敌人分割包围开来，一股一股地消灭掉。
担任主攻任务的5师各部队伤亡惨重，第15团团长樊洪和副团长朱恒兴先后负伤，但仍坚持轻伤不下火线，团、营干部伤亡2/3以上；14团遭遇的敌人火力更猛，再加上受地形不利影响，伤亡更重，团长薛剑强在指挥战斗时不幸被子弹击中，身受重伤，被担架紧急抬下，政委任茂如身中4弹，喉管都被打穿，但眼见团长昏迷不醒，此时除了团长就自己的职位最大，坚持不下火线，说不出话来，就用手势继续指挥战斗。
师参谋长汪洋亲自带领坦克部队冲在最前面，指挥炮手对准露出地面的敌人地堡，准确地发射炮弹，一炮一个，将锦州城内的工事一一摧毁殆尽。
是役，担任主攻任务的2纵共计3个师4万余人，取得了歼敌1.5万人、俘虏国民党中将两人、缴获枪支弹药不计其数的辉煌战果。同时，2纵也付出了惨重的代价，3个师营以上干部牺牲14人，负伤50人，其中5师伤亡最重，先后有11名团级干部负伤，部队伤亡1万余人，几乎伤亡殆尽，但建制仍在。
对于2纵第5师的辉煌战绩，东北野战军司令员林彪、政委罗荣桓和参谋长刘亚楼等总部首长给予了很高评价。在向党中央和毛泽东报告辽沈战役的总结电文中，林彪、罗荣桓和刘亚楼等首长三处提到了2纵第5师，对5师敢打敢拼、擅打硬仗的优良作风给予了充分肯定。
此后，在东北战场上，2纵5师继续勇当先锋，猛打猛冲，在多个战役中均取得了辉煌的战果，履立奇功，威震敌胆。
年10月，东北军区在《东北三年解放战争军事资料》中，对2纵第5师作了恰如其分的评价：“该部队系东北部队中最有朝气的一个师，突击力强，进步快，战斗经验丰富，攻防兼备，能猛打、猛冲、猛追，三猛称著。善于运动战，攻击力亦很顽强，为东北部队中之头等主力师。”
辽沈战役胜利结束后，东北野战军司令员林彪、政委罗荣桓和参谋长刘亚楼等总部首长，在沈阳亲切接见了2纵第5师师长吴国璋、政委石瑛和师参谋长汪洋。
罗荣桓指示，立即给2纵第5师补充4个团的兵力，继续担任主攻部队。
东北全境解放后，2纵第5师乘坐火车迅速入关，投入到了平津战役中，并再次担当主攻部队，继续谱写着“头等主力师”的辉煌！
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