摊开老县志那张枫叶形的地图，墨迹深浅不同的版块上，那些代表着乡镇村屯大小不同的圈圈点点，或疏或密散落在叶面上，有一个最大的圆点，点缀在枫叶的中央，她，就是始建于汉代的义州古城。义州古城历史悠久，自燕秦设郡、汉武立县迄今已两千多年。汉代叫她昌黎郡，辽代称宜州，明代又叫义州卫，清代至今称义县。义县城墙原为土筑，明洪武二十二年（年）改为砖城，四周城墙长9里四步，围成一个四四方方巨大的豆腐块，把条胡同围在其间。新县城南扩后，百姓及来往游客便改唤她为义县老城。
在百姓眼里，老城是座佛城，城中那些满眼沧桑的古寺、古塔、古庙，鲜活出了佛家的千年风骨。厚厚的老县志里，记载着散落在条胡同里那些寺庙的名字，在这块方圆不到1.2平方公里的土地上，竟有寺庙32座，司1座，宫1座，堂6座，坛4座，祠18座。用寺庙命名的胡同占据首位，大佛寺胡同、报恩寺胡同、城隍庙胡同、三皇庙胡同、东药王胡同、文庙胡同、财神庙胡同、上帝庙胡同等等，一共有17个胡同用寺庙命名。因城内地皮紧张，有的寺庙被挤出胡同之外，明嘉靖三十四年建的火神庙，就在城南门用于屯兵反击的瓮圈里。
我们无法想象，一个塞外小县城，有这么多的宗教建筑，古代的老城应是什么样子？南宋出使金国的使者张邵，在年前，给我们描述了这个古老佛城的壮观景象自燕而东，列郡以数十，东营为大，其地左医闾，右白霫，控引幽蓟，襟带辽海，人物繁伙，风俗淳古，其民不为淫祀，率喜奉佛，为佛塔庙于其城中，棋布星罗，比屋相望......。年前在江南才子张邵的眼中，义县这座塞外州城 就是神佛满天的纯净天堂，僧侣理想的朝觐之城！环城而过的那条大凌河，万古奔流，冲出闾凌沃原，盘缠老城福祉，城门老苔苍斑。城中广胜寺佛塔，擎起的那圆柱形笔锋，开泰出老城古刹的千年香火。人与佛的交流在这个空间从来未曾中断。佛界对我们这些凡人来说，终究是有那么多未知的事情，既想探究一番，又怕越过雷池半步，每座佛寺的匾额都在人的头上，佛界与人间离得那么近，又那么远。
爬上老城南山，城中寺庙棋布星罗，比屋相望的胜景已不不复存在，高耸入云的广胜寺古塔依然述说着前朝佛城的繁荣。广胜寺塔过去一直称嘉福寺塔。在塔前出土一陀罗尼六面经幢，题记载大辽国宜州广胜寺前尚座沙门可炬幢记，门资怀直建，维乾统七年岁次戌巽朔二月二十九日。今嘉福寺原称广胜寺，故寺塔应称广胜寺塔。其建筑时间应为辽乾统七年（1年）。广胜寺塔是为收藏皇后所降的舍利子而建。塔是砖实心密檐式，现高42.5米。塔身八面，每面雕有一佛二胁侍，龛门上部雕宝盖和两位飞天。飞天翱翔于上，大佛端坐龛中，胁待肃立龛旁。塔檐共十三层，每层各角原来都有楠木挑梁，上托檐角，下缀铜铃，现多已脱落，塔顶早塌陷。塔上砖雕的梁、柱、斗拱和花饰等也多半脱落。年国家拨巨资维修。现已恢复原貌。古塔体量宏伟，是辽西最高的古代建筑之一，是锦沈途中能从列车上望到的辽代高塔之一。它具有历史和艺术价值，是省级文物，也是义县老城标志性建筑。
说起义州古城，在古人眼里它就是山环水绕的龙兴之地。来自有人间天堂之称杭州的南宋官员张邵，赞美这里左医闾，右白霫，控引幽蓟，襟带辽海。而首先看中这块宝地的却是大辽皇太子、东丹王耶律倍，不惜重金在东街繁华地段造起一座豪华的皇家大内。到了他曾孙辽圣宗耶律隆绪执政。他认为这块祥和之地应属佛祖，毫不犹豫于辽开泰九年（年）把皇家大内改成皇家佛祖道场咸熙寺，后改称奉国寺。现仅存世间辽代三大古寺之一的奉国寺依然保存完好。不仅皇家如此，历代达官贵人也相中了这片清净之地，争相在宜州古城为神佛建寺修庙。在西南的城墙跟下，有一座寺院，黄墙绿瓦，雕梁画栋，檐角龙凤飞空，灯红门眉，这就是被称为敖氏家庙始建于清顺治元年（年）的太平寺。据城西八里铺敖姓家谱记载，敖姓系佛满洲正蓝旗，开山始祖姓鄂卓，名敖清阿，后以敖为姓，因战功显赫世袭轻车都尉。
崇德三年（），义县敖姓一世祖敖关新授义州城总管，于5年后在城中建起三层佛院。现义县敖姓后人散居全国各地，仍保留回故里家庙祭祀习俗。风水是中国人的环境观 风水理论的内涵涉及地理、地质、水文、生态、小气候、景观、美学等领域，它对中国古代城市、寺庙、宫院、住宅等选址布局，规划设计及营造方式有着深刻的影响。正因古人看中了义州古城这块风水宝地，历朝历代引来无数名士高僧，造起一座人间佛城。每一座寺庙，都记录着一段鲜为人知的历史故事，千百年来，影响着一代又一代义县人的生活习俗和乡土风情立春，古城上空，晨钟悠扬，军卒早早打开四方城门，八方乡农涌到东门里天齐庙前打春牛。按旧历干支，庙僧计算出春牛身首颜色，乡农根据颜色，可事先预知当年是旱是涝，有无疾病发生。县署众官要用纸制鞭打春牛，边打边唱一鞭风调雨顺，二鞭国泰民安，三鞭天子万年。
正月十五日为元宵节，大佛寺庙会最后一日，东街花炮杂陈，食品玩具罗列成市，工商皆放假，游人塞途，男女往来极一时香火之盛，勅金吾弛。二月一十五日，关帝庙前举行盛大的游隍城仪式，县衙辖官寺供应佛像、坛面、幢幡、宝盖、车鼓、头旗三百六十坛由军人抬舁监坛汉关羽神轿车,参加游行。关羽成为游隍城时的监坛神，给众生拔除不祥,导引福祉。二月十九日为观音诞辰，城乡各家每具面桃致祭神前，按陶朱公书云，是日晴则好，雨则诸物少收。四月十八日，邑中西街嘉福寺、娘娘庙，南街太平庵，东门天齐庙等庙会。公私局所凡百工商均为放假，乡村男女来游者肩摩毂击，接踵于途。庙会香火更胜。十七日起至十九日止。
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