古生物学家在东北发现20米长大型恐龙！
提起热河生物群，许多古生物爱好者一定不会陌生，这个中心位于辽宁省西部的早白垩世化石生物群落在古生物学研究上有着重要的地位。热河生物群以带毛恐龙和原始鸟类化石的发现闻名于世，但是却很少发现什么大型恐龙，不过最近命名的辽宁巨龙却是个例外，它可是白垩纪的东北小巨人！
北票的大骨棒子
辽宁巨龙的化石发现于辽宁省北票市小北沟，这里有大片的下白垩统地层露出，属于热河生物群义县组。年，来自沈阳师范大学古生物博物馆的古生物学家在小北沟的发掘中发现了一具近乎完整的蜥脚类恐龙骨骼化石，这还是热河生物群中首次发现大型蜥脚类恐龙的化石。
图注：辽宁巨龙的化石，图片来自论文
经过古生物学家的研究，在小北沟发现的恐龙化石代表了一个新的巨龙型类恐龙，根据化石复原的骨架在沈阳师范大学古生物博物馆中被装架，展示在入口处非常显眼的位置上。年在沈阳召开古生物年会的时候，小盗龙去博物馆参观，一进门就注意到了这具高大的骨架，而且还合了个影，充当比例尺。
图注：小盗龙与辽宁巨龙，摄影：江氏小盗龙
辽宁巨龙化石发现很长时间都没有被正式研究和命名，直到年6月。由中国和日本古生物学家组成的研究团队在研究了化石之后在《世界地质》上发表了一篇名为《辽西热河生物群一新的巨龙型类恐龙》的论文，正式命名了辽宁巨龙（Liaoningotitan）。
图注：朝阳鸟化石国家地质公园博物馆中的辽宁巨龙骨架和化石，图片来自网络
辽宁巨龙的属名来自汉语拼音“Liaoning”（来自发现化石的辽宁省）和希腊语中的“titan”（希腊神话中的巨兽），属名含义是“来自辽宁省的巨龙”。辽宁巨龙的模式种名为中国辽宁巨龙（Liaoningotitansinensis），模式种名则来自化石产地所在的国家。
热河生物群的小巨人
图注：辽宁巨龙与人类的体型对比，图片来自网络
辽宁巨龙的化石完整度超过了50%，其中包含了头骨和下颌骨，为我们了解这种蜥脚类恐龙提供了重要材料。
图注：辽宁巨龙的头骨化石，图片来自论文
图注：圆顶龙的头部复原，作者：NAM13
在蜥脚类家族中，辽宁巨龙算不上是大家伙，它的体长只有15至20米，体重也不会超过15吨。与其他蜥脚类恐龙一样，辽宁巨龙的脑袋小、脖子和尾巴长，四条腿支撑沉重的身体。辽宁巨龙属于较为原始的巨龙型恐龙，它的脑袋相对比较短而高，类似于盘足龙和圆顶龙。辽宁巨龙嘴中的牙齿较为细长，牙齿之间的空隙较大，应该是以较为柔软的植物为食，这样的植物在史前的辽西是非常多见的。
尽管在蜥脚类家族中，辽宁巨龙的体型不算大，但是在热河生物群当中，辽宁巨龙却是不折不扣的巨人。
生活在白垩纪的辽西
图注：热河生物群复原图，作者：赵闯
辽宁巨龙的化石来自著名的热河生物群，具体地层为义县组的尖山沟层，年代为距今1.25亿年前，属于白垩纪的早期。
图注：北票龙复原图，图片来自网络
图注：中国鸟龙复原图，图片来自网络
古生物学家在尖山沟层中发现了大量古生物化石，其中包括了属于恐龙家族的中华龙鸟、尾羽龙、北票龙、中国鸟龙、中国猎龙、鹦鹉嘴龙等；属于鸟类的孔子鸟、长城鸟、辽宁鸟、原羽鸟等；属于翼龙类的树翼龙等；属于哺乳类的张和兽，还有许多两栖类和鱼类等。
从尖山沟层发现的动物来看，它们的体型都比较小，最大的北票龙体长也不过3米。这次发现的辽宁巨龙将尖山沟层动物的体型扩大到了近20米的级别，也证明热河生物群中有大型恐龙存在，是一次突破。其实在辽宁巨龙命名之前，热河生物群还发现了另一种蜥脚类恐龙，那就是东北巨龙，不过东北巨龙的化石比较零散，不如辽宁巨龙化石这么完整。
图注：辽宁巨龙在系统演化树中的位置，图片来自论文
辽宁巨龙的发现对于了解热河生物群的生态和物种分布有着重要的意义，对于研究巨龙型类的演化分异同样有重要意思。
PS：如果想看辽宁巨龙的骨架，可以去位于沈阳的沈阳师范大学古生物博物馆和位于朝阳的朝阳鸟化石国家地质公园博物馆哦。
图注：朝阳鸟化石国家地质公园博物馆中的辽宁巨龙骨架，图片来自新华网
图注：沈阳师范大学古生物博物馆的辽宁巨龙骨架，摄影：江氏小盗龙
参考资料：
Zhou,C.-F.;Wu,W.-H.;Sekiya,T.;Dong,Z.-M.().AnewTitanosauriformesdinosaurfromJeholBiotaofwesternLiaoning,.GlobalGeology.37(2):–.doi:10./j.issn.-..02..
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