在辽沈战役中，韩先楚不拘一格、出奇制胜的军事指挥才能淋漓尽致地发挥了出来。他率领3纵创造了3个小时打掉敌人3个军部的战争奇迹。辽沈战役最先在北宁路打响。首克义县，揭开了辽沈战役的序幕。3纵担当攻克义县的重任，打响了辽沈战役的第一炮。
义县是锦州北部的屏障，是我军长驱直入攻锦州的必经之路，所以范汉杰在这里投下了他的嫡系部队第93军暂20师。义县的工事十分坚固，城墙高10米，碉堡群外是3米多深、3米多宽的壕沟，沟外布满了地雷、铁丝网、鹿砦等障碍物。加上锦州的国民党军随时可以增援，所以暂20师师长王世高对自己被围困并不感到紧张他认为解放军仍会采用围城打援的老办法，主要攻击目标是出来增援的部队，攻城只是装装样子。韩先楚根据敌人的部署，区分了各师的攻城任务，他要求各师的炮兵一律推到距敌阵地二三百米处抵近射击。炮兵“上刺刀”，让炮兵感到既惊讶，也感到刺激。
韩先楚对炮兵指挥员说:“你别把城墙都给我轰塌了，你得让城墙上面塌，下面成斜坡，好让步兵进城！这又是奇招，让炮兵接受挑战。为破坚固城墙，韩先楚还命令步兵分队采取挖掘坑道的方式向城墙逼近。经过几天连续作业，3纵在义县外围挖掘的坑道已是四通八达，有的距蒋军的前沿仅百米了。坑道逼近战术，令国民党军大伤脑筋。暂20师师长王世高把团长们召集到城墙上观察情况，问众人:“各位有何高招对付共军的坑道？团长们面面相觑，一个个显得束手无策。王世高叹道:“看来只有用迫击炮轰它了。
炮轰了3天，消耗了大量的弹药，仍然无法阻止3纵的坑道逼近作业。炮弹快打光了，王世高就要求空投炸弹。28日，3架国民党军的飞机临近义县上空，立即遭到解放军的猛烈射击，飞机只好飞到高空投掷炸弹。结果大部分落到国民党军的阵地上了。王世高又气又急，只好组织部队强行出击，3纵利用坑道充分发扬火力，打得国民党军丢盔卸甲，狼窜回。9月29日，3纵发起总攻，所有的炮火喷出的火舌，以排山倒海之势覆盖在敌人的炮楼、城墙及各个据点上，很快就炸开数条通道。
当我军各部队突入城后，韩先楚的“老习惯”又出现了，他抓起电话向兵团首长请示。“我要到前面去看看。兵团司令员一口拒绝:“不行，不准你去！有事派参谋去。韩先楚没法子，只得安排作战参谋带了几个人到交战第一线去了30日深夜，国民党暂20师师长王世高在掩蔽部里召开紧急会议，商议退路。副师长韩润珍汇报说:“锦州也遭到共军的攻击，援军看来一时到不了，只有突围才有生路！王世高这时不再鼓气了，说:“杀出重围，冲出一个算一个。但是已经晚了，3纵已经攻破城垣。
3纵攻下义县后，韩先楚又率领部队赶至锦州城郊，准备攻打锦州3纵的具体任务是首先肃清锦州城北82.6高地和亮马山等外围据点的敌人，尔后由城北突破城垣，向白云公园方向发展。82.6高地和亮马山分别又叫“配水池”和“大疙瘩。配水池原是锦州供水的处所，是一座钢筋水泥建筑。国民党军将池内79的水放掉，经过整修，使其成为一个非常坚固的堡垒国民党军也有政治鼓动，他们在水泥墙壁上用白灰书写上了这样的字:守配水池的都是铁打的汉！每个字有斗大。
在上方的墙壁上，还写下了“配水池是第二个凡尔登！“看来部队里也有有文化墨水儿的人守军是敌暂22师1团2连，成员却是从全团抽调的具有8年以上军龄的老兵。还配属一个重机枪连，一个战防炮排，在以配水池为核心的仅半公里的阵地上，有20多个永久和半永久性的明碉暗堡。堡与堡之间有交通境。坡下有宽达3米的环形外壕，还设有倒打火力点。壕外是雷场，还埋上了电发火的航空炸弹。如此严密的防御构筑，可谓是“凡尔登”了。
大疙瘩原是古烽火台，千百年的风雨将其吹打成个大土包，东北方言称之为“大疙瘩伪满时期，日军将其改造成钢筋水泥大地堡，顶层覆盖上两米厚的土，炮弹落上去只扬起一层尘土配水池与大疙瘩互成犄角，控制着锦义公路，成为锦州城北屏障。林彪在战前观察地形时专门来到这里。他对韩先楚道:“这里是锦州的门户，不打下它就没有攻城制高点，就拿不下锦州，韩先楚把攻打配水池的任务交给了7师20团1营。营长叫赵兴元，是全国战斗英雄攻打大疙瘩的是8师24团3营，也是一支能打硬仗的分队。
12日上午6时，3纵发起了攻击。这是一场殊死的搏杀，杀得血流成河，杀得天昏地暗20团1营发起最后一次攻击时，全营多人只剩下26人了，而24团3营连续换上3个连每个连都是伤亡过半。激战了一夜，配水池和大疙瘩两个据点仍未攻下。这时候，韩先楚从东总的通报中得知国民党军的东进兵团正在猛攻我4纵坚守的塔山阵地。4纵将士为了保证攻锦部队按时攻克锦州，正与敌浴血奋战，每分每秒都在流血牺牲。韩先楚有些着急了，攻不下配水池和大疙瘩，就攻不进锦州城，兄弟部队为此还要付出更大的牺牲
他在指挥所里再也待不住了，天刚擦黑，他便带上参谋和警卫员冒着敌人的炮火，向7师20团的指挥所跑去。途中，韩先楚的胃病犯了，痛得他挺不直腰，捂着肚子蹲在地上。警卫员小孙见状急了，此时在野外停留随时会遭遇不测，他一使劲，背起韩先楚就跑，由于情况紧张跑得飞快，到达20团指挥所时，小孙累得口吐鲜血。在20团团部里，韩先楚掌握了第一手情况:蒋军的暗堡挡住了我军前进的道路韩先楚手一挥，说道:“叫山炮营来，用山炮抵近射击！次日拂晓，山炮营通过连夜挖掘的交通壕，将山炮推至距蒋军阵地米处，根本就不用瞄准，炮口对准蒋军的暗堡直接射击，一炮一个，打得痛快。
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