张作相与北洋军阀“东北王”张作霖,同姓不同宗,只是名字上的巧合,却两次结拜,在20多年的患难与共中成为一对不是亲兄弟胜似亲兄弟的铁哥们儿。张作相尽心竭力辅佐张氏父子两代,这样过命的交情在民国的军阀中是不多见的。张学良对其评价:彼人诚厚,他的忠义,在今世为我所仅见之一人。
投身绿林,结拜匪袅
同张作霖一样,张作相也是闯关东的后人,祖籍也在河北。张作霖祖籍河北省大城县南赵扶镇冯庄,张作相祖籍直隶深县太古庄花盆村(现河北省深州市前磨头镇)。二张祖辈世代务农,后在大灾之年举家移居东北。张作相年生于辽宁锦州义县南杂木林子村(今锦县班吉塔乡杂木林村),他幼年家贫,只读过三年私塾。母亲刘氏精明贤慧,为人善良厚道,虽没有什么文化,但经常对张作相施以孝、悌、忠、信等孔孟之道的教育,对张作相一生的影响很大。
张作相很小的时候就帮助父亲在家里干活儿,农忙时给人打短工,农闲时与人结伴到外村做泥瓦匠,为人建房。由于他技术好又肯吃苦,逐渐成为远近闻名的泥瓦匠能手。后张作相为族兄张作正报仇杀人而被官府缉拿,为逃避官府的追捕,无处安身的张作相揭竿而起,组织起了一个仅有十余人的“绿林武装”。
中日甲午战争后,辽西一带社会秩序极为混乱。在战乱频仍的年代,绿林蜂起,各占一方。年,张作相慕名来到新民府八角台村,率领20人投奔张作霖。张作相加入张作霖帮不久,即年9月,张作霖被清政府收编招安,张作相也一跃变成清军游击马队哨长,随张作霖驻新民。
年,按年龄为序,马龙潭、吴俊升、孙烈臣、张景惠、冯德麟、汤玉麟、张作霖、张作相8人结拜为盟兄弟。盛京(沈阳)将军赵尔巽,将全省旧军编成八路巡防队,张作霖任前路统领,张作相为骑兵一营管带。从此,张作相成为张作霖心腹干将,左膀右臂,随张作霖东奔西突,南征北战,立下了汗马功劳。
清末宣统三年(年)5月,东三省总督赵尔巽,在奉天(沈阳)设立了讲武堂,轮训清军中下级军官。张作相进入讲武堂学习军事。当时,恰逢“辛亥革命”前夕,张作相一边学习,一边遵张作霖之命,密切