整个淮海战役，最为艰难的一战毫无疑问当属锦州之战，事实上我们对于这一战了解也比较全面，东野在做出战略部署的时候，也曾反复犹豫，一度准备北上攻打长春，但在尝试攻城以后，局势并不利于发展，因此最终还是确定攻打锦州，但攻打敌人重兵布防，而且还是坚固防守的城市，对于我军来说，是一次严峻的考验。
锦州守敌是以东北剿总副司令范汉杰率领的第93军、新八军各两个师，新六军1个师及原属第60军的1个师，共6个师，其实就站在范汉杰本人的角度上来讲，是不愿意接这个烫手山芋的，曾两度请辞，最终还是在无可奈何的情况下正式上任，为了守住锦州，范汉杰充分利用了日伪时期遗留下来的工事进行了加固防御。
为了防止我军接近城墙，除了在城墙上布置了各种明暗火力点，范汉杰还指挥部队在城外发掘了大量的壕沟，壕沟宽两丈，并铺设了很多的铁丝网，修建了大量的地堡，并构建了交叉火力网，东野在攻城之前，曾看过锦州的防御部署，也不由的感到头疼，事实上也最怕锦州之战打成胶着战，敌人可不会坐视这样一个战略要地丢失。
如何能以最小的伤亡代价，靠近城墙，并且快速拿下敌人城池，实际上在攻打锦州前，东野仍有一场经典的战例可供参考。攻打锦州前4天，即9月24日，义县之战打响，守卫义县的是国民党军93军暂编20师，是由阜新撤退下来防守义县的，总兵力近人，是一支半美械部队，而且还接受过美军顾问指导过，义县背靠大凌河，而且拥有护城河，对我军进攻极为不利。
但进攻的3纵在司令员韩先楚命令下，采取了发掘堑壕的战术，负责进攻的3个师从3个方向采取土工作业方式，立刻便挖到了义县的城墙脚，以极小的代价攻取了义县，并同时击退了锦州方向来的援军。东野在吸收攻取义县的经验以后，认为很有借鉴的意义，根据当时攻打义县的经验来看，负责发掘堑壕的部队要占主攻部队的三分之二，等于说一个师要抽调出6个营的兵力发掘战壕。
10月7日东野在详细考察了地形以后，决心也采取此类战术，并提出要求，令每个师都要挖至少3-5条交通沟，每条沟高宽不得低于1.5米，自10月9日开始，各部队随即开始部署发掘交通沟，仅用一昼夜的时间，锦州外围就布满了沟壑纵横的交通沟，当然防守锦州城的敌人也不会坐视不理，在发现我军发掘交通沟以后，立刻施以炮击，发掘交通沟的战士有了部分伤亡。
但各个部队的任务也算顺利完成，有些交通沟甚至能直通敌城防前，距离近处甚至能听到两军对话，为攻打锦州做好准备以后，10月14日东野下令全面攻城，直至第二日下午突破城垣，随后2个小时不到的时间，就横扫锦州残敌，敌东北剿总副司令范汉杰化妆潜逃被俘，锦州一战对于整个东北战场局势逆转起到了至关重要的作用。
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