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今年早些时候，在中国辽宁锦州市义县，当地的化石寻宝者发现了一块引人注目的新化石。它可能是一个巨大的古代蜘蛛物种，但是科学界当时并不确定具体分类。
当地人把这块化石卖给了中国辽宁大连自然历史博物馆的科学家，他们在同行评议的《中国地质学会学报》上发表了对这一化石物种的描述。中国研究小组给这种蜘蛛起了个学名：Mongolarachnechaoyangensis。
但是新发现的化石很奇怪，这种蜘蛛体型不仅巨大，而且它的腿、眼睛和部分身体看起来总是感觉有点问题。
在北京，一些严谨的科学家看到该论文后表示了怀疑，于是他们联系了一位专门研究古代蜘蛛化石的美国同事保罗·塞尔登(PaulSelden)，他是美国堪萨斯大学地质学系无脊椎古生物学的知名教授。
保罗·塞尔登被人称为化石界的福尔摩斯“，他发现论文中的细节内容非常少，于是他请北京的古生物学家同事，从中国南方的大学借来了这块标本进行仔细研究。
火眼金睛的赛尔登经验丰富，看到这块化石标本，就立刻意识到这块化石有些不对劲。它显然不是一只蜘蛛。它的身体缺了很多部分，六条腿上有很多节，还有一双大眼睛。
这些发现让赛尔登一直感到困惑不解，直到他在北京的同事施仲昆(ChungkunShih音译)分析说：这个发现化石的特别地方曾经发掘出很多小龙虾化石，也许这是其中之一。
最终赛尔登意识到发生了什么，本周四他在堪萨斯大学举行的发布会上说，当时他们面前摆放的是一只年代久远的陈旧小龙虾化石，并且有人故意在上面画了一些腿。
塞尔登猜测说，这些东西大部分是当地农民挖出来的，他们知道能从中赚到不少钱。他们捡到了这个东西，然后觉得它看起来有点像蜘蛛，他们认为在腿上描绘一下会更像，而且他们画得相当熟练和巧妙。因此乍一看或从远处看，印象还不错，直到您仔细用显微镜观察之后，才意识这块化石显然有问题的。
赛尔登同时也表示说，对这块化石此前进行分析论述的古生物学家也被骗了，只是他们不是蜘蛛专家，所以他们也没有意识到其中的“作假”。
塞尔登和一组科学家在近期的《古昆虫学》杂志上发表了他们如何发现真相的故事，文章标题基于事实：来自中国辽宁锦州义县白垩纪的Mongolarachnechaoyangensis被鉴定为巨型蜘蛛，其实是小龙虾。
堪萨斯大学的研究人员使用一种称为荧光显微镜的成像技术来确定哪些部分是真正的化石，哪些部分是涂料。测试结果显示出四种不同的反应：亮白色、亮蓝色、亮黄色和暗红色。
如图：图A为荧光显微镜下显示出标本中的部分马赛克图。图B是一张显示裂缝、胶结区域(灰色)和涂料部分(棕色)的样本图。
根据该论文，明亮的白色区域可能是一条修补过的裂缝。明亮的蓝色可能来自主岩的矿物组成。黄色的荧光可能是一种脂肪族碳，来自用来改变小龙虾化石的油基涂料。最后红色的荧光可能是原来的小龙虾外骨骼的残余。
如图：假腿与身体接触处附近区域的细节，显示亮黄色荧光，说明采用了涂料，笔触覆盖了暗红色角质层和蓝色基质。
化石上的涂料伪装做得相当好，几可乱真。塞尔登强调说，在化石世界中，假货司空见惯，因为伪造化石的出售可以赚不少的钱。但是伪造蜘蛛化石并且还发表在学术期刊上却很少出现。
塞尔登教授也十分坦白，承认化石难以验证，自己过去也被类似行为欺骗过。虽然目前无法确定这块增强版的蜘蛛化石的最终命运，但可以肯定的是，它的专业学名将不再存在，并且将恢复本来的名字“小龙虾”。
塞尔登此次揭露真相的论文的合著者有堪萨斯大学奥尔科特和唐恩，还有来自首都师范大学和史密森学会的任东，以及大连自然历史博物馆的程桥东（中文名字音译）。
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