年，辽太祖耶律阿保机成为契丹可汗，年始建年号，建国号“契丹”，辽太宗改国号为“大辽”。宋太祖赵匡胤建宋于年，契丹建国比宋还早了半世纪。辽是一个曾经控制过北方广大疆域的强大政权。年辽天祚帝耶律延禧为金兵俘虏，辽灭亡；耶律大石建西辽，年被蒙古所灭。辽，从耶律阿保机建国到西辽灭亡，延续了三百余年。辽与宋长期对峙，让宋很头疼，宋太宗多次北征伐均无功而返，高梁河之战更是败得老惨了。之后，多次拉锯，年宋辽签订澶渊之盟，换来辽宋百余年的和平。
之前，首都博物馆有一个“大辽五京”展，介绍辽文化还挺全面的。四时捺钵、五京制度、南北院制……，都是“草原特色”。契丹本身是游牧民族，而它后来得到的燕云十六州属于中原文化、农耕文明，辽实行了最早的“一朝两制”——采用契丹人治北地，汉人治汉地的国策。
辽朝创造了辉煌的文化，留下了丰富的文化遗产。义县奉国寺的七尊大佛、应县木塔、天津独乐寺等都是辽朝留下的建筑。辽朝的手工业、艺术、科技也都达到很高水准。
国家博物馆“古代中国”展的辽宋夏金元部分就展有辽代文物。东西随不算多，却也展现出了辽朝所取得的非凡成就。
辽正慧大师舍利塔小石碑。辽朝对于各种宗教是挺包容的，辽皇室笃信佛教，现在留下的辽朝建筑以佛寺为主，还有很多辽塔。
鎏金錾花银骨朵。用铁或硬木制成，像长棍子，顶端瓜形。是兵器，后来演变成仪仗器物。
鎏金银鞍桥饰（复制品）和青铜马铃。契丹是马上民族，马具是必不可少的。
褐釉鸡冠壶。鸡冠壶是辽代特有的陶瓷器型。是模仿契丹族皮囊容器的样式而烧制的陶或瓷壶。装水或盛酒的器皿。
绿釉凤首瓶。
黄釉长颈瓶。
绿釉鸡冠壶。
三彩釉鸡冠壶。
三彩釉印花游鱼海棠式长盘。辽三彩是在唐宋时期三彩工艺基础上烧成的多彩低温釉陶。辽三彩器物有着鲜明的民族风格和时代特征。
玳瑁釉瓷枕。
三彩釉印牡丹纹盘。
鳞纹银壶。
辽代金银器的制造工艺受唐代金银器工艺影响，涵盖了契丹贵族生活的方方面面。
鎏金鹿纹银鸡冠壶。
双凤双兽葵瓣铜镜。
“乾统七年”四凤纹铜镜。
八棱錾花银注子、温碗和二十五瓣莲花口银杯。
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