在三大战役最先开打的辽沈战役中，我军牺牲了一位高级将领，他叫朱瑞，是解放战争中我军牺牲的最高级别将领。这个人很了不起。
抗日战争胜利前夕，朱瑞被任命为军委副总参谋长，毛主席曾专门找他谈话。朱瑞考虑到未来我军的作战中急需强大的炮兵，表示想投身炮兵建设，哪怕当一个炮校的教员都行。
朱瑞说：“愿意把自己的后半生交给大炮，和大炮交朋友。”闻言，主席很高兴，收回了此前的任命，决定让他担任延安炮兵学校的校长，还与朱瑞合影，说：“苏联有炮兵元帅，你就做我们中国的炮兵元帅吧！”
年6月，朱瑞到延安炮兵学校任职。
年8月15日，日本宣布无条件投降。
不久，中央作出了“向北发展，向南防御”的战略方针。情报显示，关东军投降后遗弃了大量火炮、枪支及其他军用装备。受此影响，中央下令炮校立即轻装前往东北，接收日军装备并组建新式炮兵，就这样，炮校一千多名师生分为三个梯队，踌躇满志前往东北。
俗话说，计划赶不上变化。朱瑞抵达沈阳后，立即拜见了东北苏军最高统帅马利诺夫斯基，希望能接收日军武器。可苏方表示，碍于与国民政府的协定，不能公开支持。随后只给了一些破烂不堪的火炮敷衍了事。甚至朱瑞在日军仓库中发现的不少火炮，苏军也拒绝提交。
炮校原有的十几门火炮，已经留给了陕甘宁晋绥五省联防军，轻装简行到了东北，却发现连一门炮都没有，朱瑞不禁感慨道：
“想拿没办法，哭秦腔亦无果。我们赤手空拳来到沈阳，又赤手空拳退出沈阳。”
炮兵学校没有一门火炮，作为校长的朱瑞并不沮丧，他告诉大家说，虽然情况有变，但中央“获取敌人武器装备自己”的指示没变，办法就是“分散部队，收集武器”。
自此，东北的城市乡村、林海雪原都遍布着炮校师生的足迹，只要听说哪里曾经是日军的驻地，又或者可能有炮，上至首长下至马夫，纷纷闻讯而动，甚至还在零下三四十度的严寒中用镐头刨出冻土之下的火炮零件。
炮校校长朱瑞也加入到收集武器的队伍，据当时炮校的参谋王振奎回忆，朱瑞的足迹遍布东宁、穆棱、密山、老爷岭直到黑龙江沿岸。
比如有一次，朝鲜族群众报告说，日军撤退时曾将几门大口径火炮以及不少炮弹沉到镜泊湖中，朱瑞闻言，连忙带着一个连赶过去，与战士们用镐头敲开冰面，直到刨开四五尺厚的冰层才看到了炮身，朱瑞如获至宝，说：“快去找绳子，把它拽上来。”捞上来后，朱瑞又指挥大家一起打捞，当天就捞出三门野炮。
搜集的火炮不断向牡丹江炮校驻地汇集，不过大多残缺不全，于是，朱瑞又组织后勤部门找来了工程技术人员进行抢修。到了年5月，炮校全校师生，一共搜集了余门火炮、50多万发炮弹、12辆坦克、23辆汽车，除此之外，还搜集了大量零配件以及各种器材。
在这些火炮的基础上，东北民主联军组建了直属炮兵10个团、6个营、22个独立连，共计80余个炮兵连。短短一年，东北炮兵从一无所有到拥有上百门火炮、80余个炮兵连，朱瑞功不可没。当年十月，朱瑞就被任命为东北民主联军炮兵司令员，一上任，朱瑞着手解决了炮兵部队分散、隶属不清、指挥不统一、装备器材不配套等一系列问题，同时针对炮兵的组织、训练、装备、作战等，又作出了一系列规定。
这让东北炮兵由分散进入了统一、有组织、有计划的发展阶段。东北炮兵也大规模投入了战斗中，比如三下江南、四保临江战役。
在城子街战斗中，朱瑞亲自指挥炮兵司令部直属的二团，集中火力覆盖国军阵地，用猛烈的火炮消灭了新一军一个多团，摧毁了国军山炮营，还缴获了十二门山炮，刘亚楼对此有很高的评价，认为炮兵“打得很准”。
年1月，朱瑞担任东北军区兼东北野战军炮兵司令员。年9月12日，三大战役中的辽沈战役率先开打，辽沈战役中，锦州外围的义县城墙高大宽阔，朱瑞率炮兵纵队集结于此。
10月1日，义县攻坚战正式打响。
东野各种口径的火炮迅速打出上千发炮弹，在这次战斗中，我军首次使用了从国军手中缴获的美式毫米榴弹炮。朱瑞急于观察这种榴弹炮打开城墙突破口的威力，不等战斗结束就准备抵近观察，三纵司令员韩先楚立即拦阻：
“现在打得正激烈，你不能去！”
朱瑞答道：“我去看看城墙有多厚，多少炮才能打透，看看这种城墙到底怎么打更好。”
作为老战友，韩先楚自然理解他的心情，只好默许，朱瑞带头跃出指挥所，带着司令部一行人顺着一条低洼的马车道向城南门猫着腰走了过去，谁知国军的暗堡突然开火，朱瑞为躲避机枪子弹，不幸触雷牺牲，年仅43岁。
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