这几年的旅行途中走过不少石窟，中国石窟鼻祖-武威天梯山石窟，古代壁画艺术宝库-敦煌莫高窟，东方雕塑艺术陈列馆-麦积山石窟，中国古代雕刻艺术宝库-山西云冈石窟等，可以说一座座石窟都让我领略到了佛教东传过程石窟和造像的演变过程。不过在这些石窟旅行中，辽宁的义县万佛堂石窟可谓是最让我意外的一座，虽然看起来残破不全却同样是一座含金量极高的古迹，其中最耀眼的就是那一块元景造像碑。所谓的元景造像碑也就是赫赫有名的《平东将军营州刺史元景造像碑》，在这块碑刻上记录者北魏太和二十三年平东将军营州刺史元景为当时的皇帝孝文帝祈福而开凿了万佛堂石窟的经历。可以说凭借着如此具有代表的事件，让这块石碑成为了万佛堂石窟景区的镇窟之宝，也顺利成为了国宝级别的文物。那么为何当时会选择在这座如今偏僻的小县内开凿石窟呢？那么不妨来看看义县辉煌的过往，多年前义县一度是辽西地区最高行政机关所在地，加上这里还是中原和东北亚地区连接枢纽，也成为北方少数民族和中原汉族的文化融合的交汇之地。因此选择在这么一个重要的地区开凿石窟供来往的人顶礼膜拜，自然是顺理成章。义县城内的皇家寺院奉国寺可以说正因为如此特殊性，万佛堂石窟和山西云冈石窟、洛阳龙门石窟一并被列入了北魏石窟的三巨头。遗憾的是因为战乱和自然破坏，如今的万佛堂显然和其他两座北魏石窟相比要逊色很多，景区内现存17个窟，其中保存完好的仅2个窟龛。17个窟龛被分设在了东西两个区域，东区为北魏景明三年韩贞等74人开凿的私人窟，保存不算完好，仅一尊明清时期的“千手千眼观音佛像”较为完好，其余均为残缺不全的造像。重点来看看西区，也就是北魏太和二十三年平东将军营州（如今的朝阳）刺史元景为了祈福开凿的皇家级别的石窟。万佛堂景区西区现存9个窟，分上下两层，下部为6大窟，上部为3小窟，相比东区而言这里保存较为完好。前室坍塌的第六窟为万佛堂中最大的佛所在窟龛，这尊造像长眉细目、高鼻簿唇、高翘水波状的发髻，为典型的北魏造像风格，和云冈石窟早起的造像有些类似。佛坛旁边为五号窟，顶部可以看到一个半圆形的宝盖，原本完好的时候应该为一整个莲花宝盖覆盖在窟顶，这样的风格也很符合北魏开龛造窟的形制。不过即便残破，可是旁边修长的飞天还是非常的清秀。目光往下面移，在南侧窟壁上可看到一块石碑，这就是刚才提到的《平东将军营州刺史元景造像碑》，斑驳的文字依稀可见关于它的身世，为世人记录下了这一时刻。石碑旁边还有一条通道，里面为万佛堂景区的第4-2窟，比较残破看点相对一般，不过好在里面的小飞天造像很是精美，可细细看一会。通道尽头便是万佛堂石窟的第1号窟，这是一座典型的北魏时期中心塔式风格的窟，前半部分已倒塌如今的木檐为后期修缮时候而建。重点来看看窟内的遗存，中间立有一方形塔柱，塔柱之上还雕刻有佛像和供养人浮雕，整体有些残破，不过好在是货真价实的北魏遗存。重点来看看塔柱四周的弧形华幔和窟顶的飞天，相对来说保存完整度较好，展示了北魏中晚期的造像艺术。看完这个窟龛之后，万佛堂的精华部分几乎就结束了，剩下的东区个人觉得看点就比较一般，除了刚才提到的密宗千手千眼观音佛像比较有亮点外，其余可以忽略。可以说当你看完万佛堂石窟景区后，你会觉得这个号称北魏顶尖的石窟原来也就如此，可是当你看到国宝文物-《平东将军营州刺史元景造像碑》的时候，依然会让你的旅行惊喜满满。（作者：马且停，人生在于行走，旅途需要记录！）
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