年9月，经过2年多的军事斗争，我军在东北战场上取得了主动权，并进一步的压缩了国民党军在东北战场上的优势，双方不仅仅是兵力对比趋于齐平，在当时我军已经控制了东北将近90%以上的地方，只留下了沈阳、长春、锦州三个地方，国民党军在这三座城市集中了55万兵力，坚持固守等待时变。
当时我军虽然包围了长春，但长春短时间难以攻下，而考虑到战略上的先决条件，于是决定攻打锦州，卫立煌率领30万大军作为防御中枢，在本溪、抚顺、铁岭一代，准备驰援长春或者沈阳，但由于我军一开始释放的信号是攻打长春，以至于在开战之初就失去了先手。
防守锦州的为东北剿总副司令范汉杰以及中将卢浚泉的第6兵团，共计15万人，除了锦州的防守以外，还在义县到秦皇岛一代布置重兵防守，想要切断锦州与关内关外的联系，切断北宁线则是当务之急，而义县距离锦州只有10里路，作为这条防御阵地的中枢位置，成为我军辽沈战役的第一战。
防守义县的是国民党军93军下属的暂编第20师，师长王世高，虽然当时蒋介石将全国国民党军一律改编为整编师，但是在当时东北战场特殊的形势下，成为了唯一一个例外，暂编第20师属于抗战时期组建起来的部队，原属于昆明行营龙云所部，但后来龙云下野，昆明行营的一路军、二路军合并为93军，并调到了东北战场，归属于卢浚泉的第6兵团。
在所有66个暂编师之中，暂编第20师谈不上多么能打，但由于防守义县这个关键的位置，所以一下子成为重中之重，而我军负责攻打的部队为东北野战军三纵，在先期进攻义县后，范汉杰曾想将暂编20师撤往锦州，但由于卫立煌在战略上，寄希望于固守长春、沈阳、锦州三座重镇，因此不同意范汉杰的想法。
而防守义县的暂编20师王世高也对我军进攻判断出现了失误，他认为我军即便是要攻打锦州，也不会选择硬碰硬，因为我军缺少攻坚的重武器，特别是火炮力量。所以应该以进攻义县为主，引诱锦州守军出城救援，所以特别的修筑了防御工事，并调集重武器坚持防守。
负责进攻的韩先楚为了避免被敌人重武器轰击，采取了坑道作业战术，使得我军逐渐迫近了义县城下，王世高虽然焦急，但锦州的援军只是略微一接触，就被我军打了回去，王世高在义县的压力可想而知，为了阻止我军坑道作业，连续3天王世高命令手下用重炮轰击，取得的效果却不是很大，反而将自身的炮弹储备消耗一空。
由于外围阵地逐渐丢失，虽然后来敌军出动空投补给弹药，但是却全都落到了我军阵地上，城里守军捉襟见肘，而我军军拿出了家底，原来我军在东北战场三年，早就已经鸟枪换炮，为的就是消耗敌人的武器弹药，同时最大限度地减少杀伤，这一举两得的妙计，敌人防不胜防，直至第二天，义县被我军攻下，王世高本人也在战场上被俘。
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