年9月12日，辽沈战役正式拉开了序幕。
这一天东北野战军各纵队按照作战部署，以奔袭动作向北宁线锦州外围诸据点发起进攻，以摧枯拉朽之势，干净利落地拔除了石门、安山、后封台、昌黎、北戴河等国民党军把守的据点。
11纵队并指挥冀察热辽骑兵师，先后攻克昌黎、北戴河。热河的冀察热辽独立4、6、8师，炮兵旅和两个独立团克绥中。
4、9纵队迅速切断义县与锦州的联系，包围了义县。
8纵歼葛文碑敌6个连，包围了薛家屯。
3纵及2纵5师接替4纵、9纵包围义县。4纵绕过锦州攻克兴城。
9纵以渗透战法，插向锦州以北，一部分配合8纵歼灭了薛家屯敌两个团大部，并夺取了帽山屯和锦州以北诸高地。该纵25师74团1营1连，占领白老虎屯，在连长、指导员率领下，打退了敌人在飞机大炮和11辆坦克支持下的4个步兵团的5次反击，激战16小时，在伤亡过半的情况下，顽强地守住了阵地。
1、2、5、6、10纵和炮纵主力，也于9月13日至16日，分别由九台、平岗、清原、伊通、开原、四平等地，进至锦州以北、新民以西地区待机。
锦州地区国民党守军范汉杰集团至此已被分割成数段。其中新编第5军位于秦皇岛、山海关；第54军位于锦西、葫芦岛；新编第8军和第93军据守在锦州。
义县是锦州北部的一座县城，距锦州45公里，守军为93军暂20师。义县工事十分坚固完备，加上锦州大军随时可以增援。暂20师师长王世高认为解放军可能采取围城打援的老战术，先围困义县，待锦州国民党军出援，在半途围歼援军。因此命令部队日夜整修工事，进一步巩固城防。
29日，解放军发起总攻。蒋介石急电王世高：“义县安危，影响整个东北战局，该师连日英勇歼敌苦战，殊堪嘉许，现已令锦州范主任大力增援，尚望勉励官兵再接再厉以尽全功。”
王世高捧着蒋介石的电报，给各团长打“义县打得好，蒋委员长都重视了，只要各位固守待援，保住义县，就功成名就啦!”
“师长，我们没有炮弹了，现在共军的炮火太猛，全是重炮。我的指挥所到处是灰尘，像筛糠一样。”1团团长赵振华在电话里嚷道，“刚才共军的炮火震塌了我的掩蔽部，我和蒋啸天被压在里面，费了好大工夫才被救出来。”
“你们能顶住吗?”王世高问。
“我已下令收缩防线，重点防守，”赵振华说，“估计守10天左右没问题。”
“好！不要10天援军就会到的。”王世高说。
30日晚12时，王世高在掩蔽部里召开紧急会议。副师长韩润珍说：“锦州也遭到共军攻击，援军一时到不了，只有突围才有生路。”
“死守下去最后也是死，”王世高说，“只好杀出重围，冲出一个算一个。”
“今天晚上太仓促了，准备定在明天天一黑就行动。”韩润珍说。
可是，等不到天黑，解放军就发起了更加猛烈的攻势。凌晨5时，义县城防被突破。赵振华在团部掩蔽部里作最后挣扎。
五六个解放军冲了进来，越振华坐在电话机旁抽烟，作出一副视死如归的样子。
“你就是赵振华，这样顽固?”一位左手用绷带吊着，右手提着手枪的干部问。
“军人守土有责，各为其主。”赵振华说。
“守土地爷庙的是不是你的部队?”干部说，“马上下令让他们停火。”
“你们连我都抓住了，抓他们当然就更容易啦。”赵振华猛吸一口烟，很悠闲地吐烟圈。
清晨7点左右，天亮了，义县的枪炮声也沉寂了。
赵振华被押出掩蔽部，他的司机开着吉普车在他跟前煞住，车上还坐着副团长蒋啸天。赵振华被押上吉普车，车队开始驶出义县。
中午到达王家沟，一下车，赵振华发现师长，副师长，团长及所有校级军官全部集中在这里，都当了俘虏。
赵振华发现自己的司机正与解放军说笑，感到非常奇怪。下午吃完饭，司机让他去见副政委。他被引进副政委的办公室，见墙上挂着一张县防御配备要图。副政委笑着说：“和你们绘的图是不是一样的?”
赵振华仔细一看，竟丝毫不差。他才恍然大悟，难怪部队还在打着，指挥官就当了俘虏。解放军就是凭这张图，专门“擒贼擒王”。
就是这张地图，成了国军将领被俘的关键，图纸是怎么泄密的呢，国军将领们在十几年后改造完出狱，才得知原来在辽沈战役打响之前，一场隐秘战线的战斗已经打响。司令部下发的图纸，都是被一个姓严的参谋给“弄”走的。
解放军的攻势明暗相济，很多时候都是小股部队孤军深入捣毁敌军首脑机关，使敌军从上到下乱成一锅粥，这样的仗打起来，哪有不胜利的呢？
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